2017년에 개봉한 픽사 애니메이션 ‘코코(Coco)’는 죽음을 다룬 이야기임에도 불구하고 유쾌하고 감동적인 가족영화로 큰 사랑을 받았다. 특히 이 작품은 시각적 화려함, 정교한 스토리텔링, 문화적 배경에 대한 진지한 접근으로도 주목받는다. 이번 글에서는 픽사 스튜디오가 어떻게 ‘코코’를 완성도 높은 작품으로 만들어냈는지, 색채 디자인, 스토리 구성, 멕시코 문화 조사 과정 등 제작 비하인드를 중심으로 분석해 본다.
색채 디자인: 죽음의 세계를 따뜻하게 표현하다
‘코코’의 시각적 매력은 단연 돋보인다. 일반적으로 ‘죽음’이라는 주제는 어둡고 차분한 색감으로 표현되기 쉽지만, 픽사는 정반대의 접근을 택했다. 특히 영화 속 ‘죽은 자들의 세상’은 생생한 색채와 빛으로 가득하다. 이곳은 현실 세계보다도 더 활기차고 아름다운 공간으로 묘사된다. 실제로 제작진은 멕시코의 전통 축제인 ‘디아 데 무에르토스(Día de Muertos, 죽은 자들의 날)’에서 착안하여 다양한 색을 활용했다. 이 축제는 죽음을 기리는 동시에 삶을 축복하는 문화로, 해골 장식, 마리골드 꽃, 전통 의상 등에서 다채로운 색이 사용된다. 픽사 제작진은 멕시코 현지를 여러 차례 방문해 색상 조합과 장식 요소들을 실제로 관찰하고 반영했다. 예를 들어, 주황색 마리골드 꽃잎은 영화 속에서 영혼의 길을 밝히는 상징으로 쓰이며, 장면마다 따뜻하고 포근한 분위기를 만들어낸다. 또한 색채 연출은 캐릭터 감정 전달에도 중요한 역할을 한다. 주인공 미겔이 음악을 향한 열정을 품고 죽은 자들의 세상으로 모험을 떠나는 과정은 색의 변화와 함께 감정선을 표현한다. 현실 세계에서의 단조로운 색감은 죽은 자들의 세계에서의 화려한 색채와 대조되며, 시청자의 감정을 시각적으로 끌어올린다. 이러한 철저한 색채 설계 덕분에 ‘코코’는 죽음이라는 무거운 주제를 아름답게 포장하는 데 성공했다.
스토리텔링: 세대와 문화의 연결고리
‘코코’는 단순한 가족 이야기로 보일 수 있지만, 그 이면에는 세대 간의 갈등과 화해, 기억의 중요성이라는 깊은 주제가 담겨 있다. 주인공 미겔은 음악을 금기시하는 가족의 전통과 자신의 꿈 사이에서 갈등을 겪는다. 이는 많은 시청자들이 현실에서 경험하는 세대 간 갈등과 꿈에 대한 제약을 상징한다. 픽사 스토리팀은 ‘가족’이라는 키워드를 중심에 두고 서사를 구성했다. 이야기는 미겔이 죽은 조상들과의 만남을 통해 자신이 어디서 왔는지, 그리고 자신이 무엇을 사랑하는지를 깨닫는 구조다. 이런 스토리는 관객이 자연스럽게 자신의 가족과 삶을 돌아보게 만든다. 특히 마지막 장면에서 미겔이 증조할머니 코코에게 노래를 불러주는 장면은, 기억이라는 테마를 감동적으로 전달한다. 스토리 초안은 여러 차례 수정되었다. 초기에는 미겔의 아버지가 주요 인물로 설정되었으나, 문화 조사와 감수 과정에서 멕시코 문화에서 조상과의 연결이 더 중요한 의미를 가진다는 점이 반영되어 구조가 바뀌었다. 제작진은 실제 멕시코 가정들을 인터뷰하고, 가족 간의 역할 구조와 전통을 관찰하여 이야기의 개연성과 문화적 진정성을 높였다. 이를 통해 ‘코코’는 픽사의 작품 중에서도 가장 섬세하고 감정적으로 깊이 있는 이야기로 완성될 수 있었다.
문화 연구: 픽사의 진심 어린 접근
픽사는 ‘코코’를 만들기 전부터 멕시코 문화에 대한 깊은 이해를 위해 다각적인 노력을 기울였다. 제작진은 멕시코 전역을 2년에 걸쳐 탐방하며, 전통 마을과 도시를 오가며 현지인의 삶과 문화를 관찰했다. 또한 멕시코 문화전문가, 역사학자, 디아 데 무에르토스 관련 예술가 등 다양한 전문가들과 협업하며 시나리오를 다듬어갔다. 픽사는 ‘문화 감수 팀(Cultural Consultant Group)’을 조직해 영화의 모든 요소가 멕시코 문화를 존중하고 반영하도록 했다. 음식, 복장, 음악, 제사 형식 등은 모두 실제 전통을 반영해 제작되었다. 이를테면 영화 속 조상 제단인 ‘오프렌다(ofrenda)’는 실제 멕시코 가정에서 사용하는 방식과 유사하게 묘사되었다. 오프렌다에 올라가는 음식과 사진, 초, 향 등은 고증을 통해 정확히 구현되었고, 이는 멕시코 관객들에게 큰 감동을 주었다. 문화적 요소를 표현하면서도 픽사는 상업성과 세계 보편성을 동시에 고려했다. 영화는 멕시코뿐만 아니라 전 세계 다양한 문화권에서 공감할 수 있는 ‘가족’과 ‘기억’이라는 키워드를 통해 세계관을 설계했고, 이는 글로벌 흥행으로 이어졌다. 결국 픽사의 문화 조사 과정은 단순한 배경 설정을 넘어, 이야기의 감정과 메시지를 더욱 깊게 만드는 중요한 역할을 했다.
결론: 문화와 예술이 완성한 애니메이션의 걸작
‘코코’는 단순히 감동적인 애니메이션이 아니라, 철저한 문화 조사와 예술적 연출, 공감 가능한 스토리텔링이 결합된 작품이다. 픽사는 죽음을 두려움이 아닌 사랑과 기억의 연결로 풀어냈으며, 이를 통해 세계적으로 통하는 가족의 가치를 전달했다. 색채 디자인, 스토리 구성, 문화적 진정성 모두가 어우러진 이 영화는 애니메이션을 넘어선 하나의 예술 작품이라 해도 과언이 아니다.